什麼是「內在兒童」呢？在心理學上，內在兒童存在於每一位成人的內心，的童年時期的情緒、記憶、經驗與人格片段。
它不是一個實體，而是我們內心深處那個純真、渴望被愛、也可能受過傷的小孩的心理層面。
通常內在兒童是健康的狀態，成年後也較容易有健康的生活或伴侶關係。
那麼內在兒童分為那些類型呢？自己如有覺察，又該如何辨識與協助自己呢？茲分述如下：
內在兒童的類型
- 健康的內在兒童(Free Child)：如果一個人在成長過程中，有受到良好的陪伴與照顧，長大後在關係裡較能自在地表達情感，願意冒險並敞開心胸去愛人。
- 受傷的內在兒童(The Wounded Child)：如果一個人在成長過程中，長期受到照顧者的忽略、拒絕或被批評，長大後在關係裡，可能常會出現害怕被遺棄的感覺，而造成過度依賴對方或者是控制對方來獲得安全感。
- 小小照顧者的內在兒童（The Caretaker Child）：如果一個人在成長過程中，因為家庭的不健全，如父母離異、某一方過世或酗酒等，造成兒童在無形中被迫承擔沈重的家務或照顧手足等，長大後在關係裡，容易過度付出而忽略自我。
- 乖孩子的內在兒童（The Good Child）：如果一個人在成長過程中，為了要符合父母的期待，習慣性壓抑自我來獲取認同，長大後在關係裡，容易為了要討好對方，而壓抑內在的真實感受。
- 憤怒的內在兒童（The Angry Child）：在童年時期，如果常常被強迫壓抑或羞辱，缺乏自己可以做決定的機會，長大後在關係裡，較不容易信任對方，對於對方的言行舉止過於敏感而出現情緒暴怒或攻擊的行為。
- 被遺棄的內在兒童(The Abandoned Child)：在童年時期，遭受過被照顧者遺棄或送養，內心充滿孤單感與不安全感，總是擔心被再度遺棄或不夠好，長大後在關係裡，容易因恐懼而出現情感勒索、逃避親密需求或強烈的依附需求。
一個人的內在兒童類型有可能不只有上面的一種類型，可能包含二種或更多類型。
如何辨識並協助自己的內在兒童
- 回想童年經驗：找個較空閒且不會被打擾的時刻，開始回想自己的童年經驗，如與父母或手足的互動經驗，有沒有哪些記憶最深刻？有沒有讓你感到特別受傷或無力的時刻？哪些人的行為特別讓你有不舒服或厭惡的感覺。可以試著用筆記下來。
- 觀察自己與他人互動的經驗：在關係裡，你最感到無力的情緒是什麼？自己當下的反應模式是什麼呢？對方做了什麼事，最容易讓你出現負面的情緒或行為。當下次相同情境又出現時，自己是否先轉移自己的注意力或暫停回應對方，讓自己安靜一下。
- 寫信給自己的內在兒童：把童年經驗和自己目前在關係的經驗相聯結後，可以嘗試用非評價的語氣寫信給那個童年的自己，看看會浮現哪些感覺或記憶，再用陪伴的角色，寫下照顧的話語給童年的自己。
- 尋求專業協助：如果自己嘗試過以上的方法卻仍深受困擾或者是不得其門而入，建議尋求專業的心理師，透過心理治療，協助你逐漸重現童年經驗，在安全的環境與陪伴下，修復並療癒童年不愉快的經驗，重新拾回健康的自己。
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