當夕陽逐漸沉落，夜色慢慢籠罩，有些長者的行為與情緒卻開始變得不一樣：躁動不安、語言混亂、反覆走動，甚至出現強烈的焦慮或妄想。
這樣的情況，在醫學與心理照顧的領域裡，被稱為「黃昏症候群」（Sundowning Syndrome）。
「黃昏症候群」常見於失智症或認知功能退化的長者身上，並不是一個獨立的疾病，而是隨著日落、光線減弱所出現的一系列行為與情緒症狀。
對於照顧者而言，這樣的情況往往令人措手不及，甚至感到身心俱疲；
對於長者本身而言，則是一段充滿困惑與恐懼的時光。
黃昏症候群的常見表現
黃昏症候群大多在傍晚到深夜之間出現，症狀強度因人而異，但常見的狀況包括：
- 情緒上的改變：焦躁、易怒、憂鬱或恐慌，甚至無法解釋地哭泣或大聲呼喊。
- 行為上的改變：不斷走動、想要回家（即使已經在家）、收拾物品、想逃離現場。
- 認知與感知上的困擾：時間感與方向感混亂，看不清楚影像時可能誤以為有人入侵，或誤把影子、聲音當作威脅。
- 睡眠與作息失調：難以入睡、頻繁醒來，導致白天精神倦怠，進一步影響認知功能。
這些表現可能並不每天都發生，但一旦出現，對長者與家屬都會造成相當大的壓力。
為什麼會出現黃昏症候群？
目前醫學界尚未完全理解黃昏症候群的成因，但已有幾個可能的解釋方向：
生理時鐘的改變
長者的大腦在退化過程中，負責掌管「晝夜節律」的區域受到影響，使得身體無法準確分辨白天與夜晚。
光線減弱的影響
當環境逐漸昏暗，對視力退化或認知功能不足的長者來說，容易產生錯覺或誤判。光線不足也會增加不安全感。
疲累與壓力累積
白天的活動消耗了能量，到了傍晚，疲憊感讓長者更難控制情緒與行為，導致躁動。
環境與照顧方式的因素
環境的吵雜、照顧人員的更替、日常規律的改變，都可能讓長者更加不安。
照顧黃昏症候群的策略
雖然黃昏症候群令人困擾，但透過一些方法，可以減緩其影響：
營造安全與穩定的環境
- 光線調整：傍晚時逐漸開燈，保持環境明亮，減少影子與昏暗造成的錯覺。
- 降低噪音：避免電視聲過大或環境突然的喧鬧，讓氛圍更安定。
- 維持熟悉感：固定的家具擺設與生活動線，能降低迷惘與焦慮。
建立規律的生活作息
- 白天多活動：適度運動或參與簡單家務，幫助消耗體力，夜晚更容易入睡。
- 避免午睡過長：過度午睡會導致夜間精神亢奮。
- 規律的飲食：傍晚避免咖啡因、酒精或高糖飲食，以免影響睡眠。
情緒與心理的支持
- 溫柔陪伴：傾聽、安撫，讓長者知道有人在身邊。
- 轉移注意力：用音樂、簡單的談話或回憶相簿，讓長者的焦點不再集中在不安感上。
- 肢體接觸：牽手或輕拍肩膀，能提供安全感。
專業協助
當症狀嚴重影響生活時，應尋求專業協助，包括：
- 醫師的評估與藥物治療：部分個案需要藉助藥物穩定情緒或改善睡眠。
- 心理師的支持：透過家庭諮商、照顧者心理支持，幫助減緩壓力。
- 社會資源：日間照顧中心或喘息服務，能給照顧者休息空間。
對照顧者的提醒
黃昏症候群不僅困擾長者，照顧者往往也因此身心俱疲。以下幾點提醒能幫助照顧者走得更長遠：
接受這是一個常見現象
它不是長者故意「鬧脾氣」，而是疾病或腦部退化帶來的結果。
不要單打獨鬥
善用家人分工、社會資源或專業人員的協助，讓自己有時間休息。
調整心態，保護自己
照顧長者是一場長跑，唯有好好照顧自己，才能有力量繼續陪伴。
結語
黃昏症候群，像是長者心靈在日落時分被迷霧籠罩。
它提醒我們，衰老不只是身體的退化，更牽涉到情緒、認知與關係的挑戰。
對於長者而言，他們需要的是理解與陪伴；
對於照顧者而言，則需要專業與社會的支持。
唯有雙方都被看見，這段旅程才能減少孤單與無助。
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